齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不说。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。与使斶为慕势，不如使王为趋士。”王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”宣王默然不悦。
左右皆曰：“斶来，斶来！大王据千乘之地，而建千石锺，万石虡。天下之士，仁义皆来役处；辩士并进，莫不来语；东西南北，莫敢不服。求万物无不备具，而百姓无不亲附。今夫士之高者，乃称匹夫，徒步而处农亩，下则鄙野、监门、闾里，士之贱也，亦甚矣！”
斶对曰：“不然。斶闻古大禹之时，诸侯万国。何则？德厚之道，得贵士之力也。故舜起农亩，出于岳鄙，而为天子。及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者，乃二十四。由此观之，非得失之策与？稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门、闾里，安可得而有乎哉？是故《易传》不云乎。’居上位，未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。据慢骄奢，则凶中之。是故无其实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，祸必握。’故曰：‘矜功不立，虚愿不至。’此皆幸乐其名，华而无其实德者也。是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。是以君王无羞亟问，不愧下学；是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。故曰：‘无形者，形之君也。无端者，事之本也。’夫上见其原，下通其流，至圣人明学，何不吉之有哉！老子曰：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。是以侯王称孤寡不谷，是其贱必本于？’非夫孤寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，岂非下人而尊贵士与？夫尧传舜，舜传傅禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。”
宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今闻君子之言，乃今闻细人之行，愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服。” 颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。制言者王也，尽忠直言者斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。”则再拜而辞去也。斶知足矣，归反朴，则终身不辱也。
君子曰：“斶知足矣，归真返璞，则终身不辱。”
齊宣王召見齊人顔斶，說：“顔斶，上前來！”顔斶也說：“大王，上前來！”宣王很不高興。左右近臣說：“大王是人君，你是人臣；大王說，‘顔斶，上前來！‘你也說，‘大王，上前來！’可以嗎？”顔斶回答說：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士；與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢天下士。”宣王怒容滿面，說：“是王尊貴，還是士尊貴？”顔斶回答說：“士尊貴，王并不尊貴。”宣王說：“可有什麼道理嗎？”顔斶說：“有，從前秦國進攻齊國，秦王下令說：‘有人敢在柳下季墓地五十步内砍柴的，判以死罪，不予赦免。’又下令說：‘有人能砍下齊王的頭的，封邑萬戶，賜金二萬兩。’由此看來，活王的頭，還不如死士的墓。”宣王聽了，一聲不吭，很不高興。
左右近臣都說：“顔斶過來！過來！大王擁有萬乘大國的土地。立有千石重的大鐘，萬石重的鐘架；天下知仁行義的士人都來到齊國，為齊王服務；有口才有智謀的人莫不來到齊國，發揮他們的才能；四方諸侯莫敢不服；齊王所要的東西無不齊備；全國百姓無不擁護。可現在，一般所謂高尚之士，不過稱作匹夫、‘徒步’等鄙賤之人而已，他們身處農村；等而下之者，也不過是些邊遠地方裡巷的看門人而已。士人這樣下賤呀，也真是夠嗆了。”
顔斶回答說：“不對。我聽說，古之大禹時代，諸侯有萬國。為什麼會這樣呢？是由于他們掌握了一套重教化、治國、愛民的辦法，并且重視士人，善于發揮他們的才能。所以舜帝出身于農民，發迹于窮鄉僻壤，終成為天子。到了商湯時代，諸侯也有三千。可是到了現在，稱孤道寡的隻不過二十四家。由此看來，這難道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的嗎？如果諸侯漸漸地被殺戮、被消滅，到那時，就是想要做個裡巷的看門人，又怎麼可能呢？所以，《易經》上不是這樣說嗎：‘高高在上的統治者，如果不重視士人，善于運用他們的才能，做些踏踏實實的工作，隻是一味地喜歡弄虛作假，标榜虛名，他們必然走入驕傲奢侈的岐途；驕傲奢侈，災禍必然随之而來。所以沒有實際效用，卻隻喜歡空名的，國土将日益削減，國力将日益衰弱；沒有好的德行，卻希望幸福的，必然處境困窘；沒有建立功勳，卻隻圖享受俸祿的，必然蒙受侮辱。這一切必然招緻嚴重的禍害。所以說‘好人喜功者，必定不能建立功業；空言而無行者，終究不能實現他的願望。’這都是愛虛名、好浮誇，無治國愛民實效者的必然下場。所以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古至今，如果不得到士人輔助而能建功立業的，從未有過。所以國君不應該以經常向人請教為恥辱，不應該以向别人學習而感到漸愧。因此，言行符合社會的規律，德才兼備，而能傳揚功名于後世的，象堯、舜、禹、湯、周文王他們就是這樣。所以說：‘真正得道、體道，掌握了規律的人，就可以主宰一切。’那些在上能窺見事物的本源，在下能通曉事物的流變，了解事物很透徹的最聖明的人，怎麼會遭到削弱、困窘、受辱等災禍呢？《老子》說：‘貴必以賤為根本，高必以下為基礎。所以，侯王自稱孤、寡、不谷，這不正是貴為賤的根本嗎？難道不是嗎？’所謂孤、寡，就是人們處于困窘、卑賤的地位。可是侯、王自己稱孤道寡，難道不是侯、王謙居人下、重視士人的證明嗎？堯傳位于舜，舜傳位于禹，周成王任用周公旦，世世代代都贊揚他們為英明的君主。這正是因為他們深知士人的可貴。”
宣王說：“唉！君子怎麼能随便加以侮辱呢？我實在是自讨沒趣啊。至今我才了解到君子的話，我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行為。希望您就收下我這個學生吧。而且希望先生能與我交往，我将以上等宴席招待您，外出備有高級車馬供您使用，妻子兒女穿着的服裝也華貴。
顔斶辭謝而去，說：“璞玉生在深山中，經過玉匠加工，破璞而取玉，其價值并非不寶貴，然而本來的面貌已不複存在了。士人生于偏僻鄉野之地，經過推舉選拔而被任用，享有祿位，他并非不尊貴、不顯赫，可是他的精神，本質已被傷害。我希望回到我的鄉裡，晚點吃飯權當吃肉，悠閑散步權當乘車，不犯王法權當富貴，清靜純正，自得其樂。如今發号施令的，是大王您；而竭盡忠心直言進谏的是顔斶我。我的主要意見已經說了，希望您允許我回去，平平安安地回到我的家鄉。”于是，他拜了兩次後離去。
顔斶可以說是知足的了，他舍棄功、名、利、祿，辭王而歸，回到本鄉，恢複他本來是老百姓的面目，這樣終身不受侮辱。
譯文二
齊宣王召見顔斶，說：“顔斶上前來！”顔斶也說：“大王上前來！”宣王很不高興。左右近臣說：“大王是人君，顔斶（你）是人臣。大王說‘顔斶上前來’，（你）也說‘大王上前來’，（這樣）可以嗎？”顔斶回答說：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士。與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢下士。”宣王生氣地變了臉色說：“王尊貴，還是士尊貴？”（顔斶）回答說：“士尊貴，王不尊貴。”宣王不說話，很不高興。
左右近臣說：“大王擁有千乘大國的土地，天下的士人，仁義者都來到齊國，甘心為大王服務，四方諸侯沒有誰敢不服從（大王）。現在士人中那些高尚的人，也就被稱作匹夫，（以）平民（身份）居住在鄉間（而已）。士人這樣下賤呀，也真是夠可以了。”
顔斶回答說：“不對。我聽說上古大禹之時，諸侯國有上萬個。什麼原因呢？（他們治國）賢能的原因，是得力于重用士人。到了商湯時代，諸侯（尚存）三千。到了現在，面向南方稱王的，才二十四位（諸侯）。由此看來，（難道）不是（由于）政策的得失（造成的）嗎？因此《易傳》不是說嗎：‘國君在統治地位，（卻）沒有那種實際的（才德），喜歡（追求）那種虛名的（人），必然用傲慢奢侈（的舉動）行事。傲慢奢侈，那麼災禍就會随之而來。因此君主不以多次向别人請教為羞恥，不以向地位低微的人學習為愧疚。以此成就他的道德，在後世揚名立功的，堯、舜、禹、湯、周文王（都）是這樣的人。（若能）向上看清事物的本源，向下通曉事物的流變，至聖者懂得（該）學些什麼，（那還會）有什麼不吉祥的事情呢？老子說：‘雖然貴，一定以賤為根本；雖然高，一定以下為基礎。因此諸侯君主自稱為孤、寡，這大概是（因為他們懂得）賤一定是（貴的）根本（的道理）吧。’（他們）并不是那種孤寡的人，（孤寡是指）生活困窘、地位卑微，諸侯君主（卻）用（這些稱呼）自稱，難道不是（謙居于）别人之下，把士人看得很尊貴（的做法）嗎？堯傳位給舜，舜傳位給禹，周成王任用周公旦，世世代代稱（他們是）賢明的君主，這是因為（他們）明白士人是可貴的。”
宣王說：“唉呀！君子怎麼能侮慢呢，我是自找不痛快呀！到現在（我才）聽到了君子的高論。希望您收下（我）做學生。”顔斶辭謝，（要）離開，說：“玉生在山中，（一經）雕琢就破壞（本色）了，不是（經過雕琢就）不寶貴了，但是那璞玉（就）不（再有本真的）完美了。士人生在偏僻鄉野，（一經）推舉選拔就享有祿位了，不是（享有祿位就）不尊貴顯達了，但是（他的）身體和精神（就）不（再）完整獨立。發号施令的是大王，竭盡忠心直言進谏的是顔斶。（我）闡述主要的意見已經很詳盡了，希望您能允許我回去。”于是（顔斶）行再拜禮辭謝離去。
顔斶：齊國隐士。
前：到前面來。
趨士：禮賢下士。
去：距離。柳下季：即柳下惠，姓展名禽字季，魯國賢人，居于柳下。壟：指墳墓。
石（dàn）：古代的計量單位，一百二十斤為一石。鐘：樂器。
簴：古代懸挂樂器的架子中間的木柱。
役處：效力，供事。
知：智，有才智的人。
無不：原作“不”，據黃丕烈《劄記》補。
百姓：原作“百”，據黃丕烈《劄記》補。
稍稍：漸漸。
實：指居上位所應該具備的素質。
以：而。為名：有（居上位的）名聲。
據慢：倨慢，傲慢無禮。
約：受阻。
握：通“渥”，厚重。
九佐：九位輔佐堯治理國家的官員。
亟：數，頻繁。
無形者，形之君：無形可見的東西，是有形可見的東西的主宰。
至聖人：一本作“至聖”。
不谷：不善。用以自稱，表謙恭之意。
非：一本無此字，于文義為順。
自取病：即自取羞辱。
細人：小人德行低下的人。
太牢：牛、羊、豬各一頭稱一太牢。
麗都：華麗。
尊遂：尊貴顯達。
自虞：即自娛，自得其樂。
虞：通“娛”，歡樂。
言要道：即言之要道，指進言所應該遵循的規則（亦即上文的“盡忠直言”）。
撲：此字誤，應作“樸”或“璞”。反樸或反璞，均指舍棄富貴華麗而返歸素樸真純。
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