竹之始生，一寸之萌耳，而节叶具焉。自蜩腹蛇蚶以至于剑拔十寻者，生而有之也。今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎？故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。与可之教予如此。予不能然也，而心识其所以然。夫既心识其所以然，而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。故凡有见于中而操之不熟者，平居自视了然，而临事忽焉丧之，岂独竹乎？
子由为《墨竹赋》以遗与可曰：“庖丁，解牛者也，而养生者取之；轮扁，斫轮者也，而读书者与之。今夫夫子之托于斯竹也，而予以为有道者则非邪？“子由未尝画也，故得其意而已。若予者，岂独得其意，并得其法。
与可画竹，初不自贵重，四方之人持缣素而请者，足相蹑于其门。与可厌之，投诸地而骂曰：“吾将以为袜材。“士大夫传之，以为口实。及与可自洋州还，而余为徐州。与可以书遗余曰：“近语士大夫，吾墨竹一派，近在彭城，可往求之。袜材当萃于子矣。“书尾复写一诗，其略云：“拟将一段鹅溪绢，扫取寒梢万尺长。“予谓与可：“竹长万尺，当用绢二百五十匹，知公倦于笔砚，愿得此绢而已。“与可无以答，则曰：“吾言妄矣。世岂有万尺竹哉？“余因而实之，答其诗曰：“世间亦有千寻竹，月落庭空影许长。“与可笑曰：“苏子辩则辩矣，然二百五十匹绢，吾将买田而归老焉。“因以所画筼筜谷偃竹遗予曰：“此竹数尺耳，而有万尺之势。“筼筜谷在洋州，与可尝令予作洋州三十咏，《筼筜谷》其一也。予诗云：“汉川修竹贱如蓬，斤斧何曾赦箨龙。料得清贫馋太守，渭滨千亩在胸中。“与可是日与其妻游谷中，烧笋晚食，发函得诗，失笑喷饭满案。
元丰二年正月二十日，与可没于陈州。是岁七月七日，予在湖州曝书画，见此竹，废卷而哭失声。昔曹孟德祭桥公文，有“车过“、“腹痛“之语。而予亦载与可畴昔戏笑之言者，以见与可于予亲厚无间如此也。
竹子剛生時，隻是一寸長的嫩芽，可是卻節、葉俱全。從蟬腹、蛇鱗般的小筍，長到挺直的幾丈高的巨竹，從來都是有節有葉的。可是現在的人畫竹時，卻是一節一節的接起來，一葉一葉地堆上去，這樣做哪裡還有竹子呢？所以說畫竹，一定要心裡有完整的竹子，拿着筆凝神而視，就能看到自己心裡想要畫的竹子了。這時快速地跟着自己的所見去畫，去捕捉看到的形象，就像兔子躍起、鹘鳥降落一樣迅速。這是與可教給我的。我不能做到，但心裡卻明白這樣做的道理。既然心裡明白應該這樣做，卻不能做到，認識和行動不統一，理解道理和實際操作不能一緻，這都是學習不夠的毛病。所以，常常是對事情心裡了解而不能熟練地去做，平時自以為很清楚，但事到臨頭卻忽然不明白了，難道隻有畫竹才是如此嗎！子由寫了《墨竹賦》給與可，說：“庖丁，是宰牛的，可是（他講的道理）卻為養生的人所采納；輪扁，是制造車輪的，可是（他的經驗）卻被讀書人所運用。現在，您在畫竹上所寄托的思想情感，我以為是有道者的認識，難道不是嗎？“子由從來不畫畫，所以，隻知道大緻的意思而已。而像我呢，不隻是理解與可的繪畫理論，還學得了他的繪畫方法。
起初，與可對自己的墨竹畫并不看重。各地拿着絲絹前來求畫的人，一個接着一個地找上門來。與可很厭煩，把絲絹抛在地上罵道：“我要拿這些絲絹去做襪子！“緻使士大夫把這當成話柄相傳。後來，與可自洋州回京師，我去徐州任知州，與可跟我說：“我近來告訴士大夫們說：我們墨竹畫派近在彭城，你們可以去那裡求畫。這回襪子材料應當集中到你那裡了。“信尾還寫了一首詩，其中說道：“拟将一段鵝溪絹，掃取寒梢萬尺長。“我向與可說：“竹子長萬尺，應該用二百五十匹絹，我知道您是懶怠做畫，隻是想要得到這些絹而已！“與可無言可對，就說：“我說錯了，世上哪裡有萬尺長的竹子呢？“我對這做出了解釋，回答他的詩說：“世間亦有千尋竹，月落庭空影許長。“與可笑道：“蘇公真善辯啊！若有二百五十匹絹，我就要買田還鄉養老了。“随着把他所畫的《筼筜谷偃竹》贈給了我，說：“這竹子隻不過數尺，卻有萬尺的氣勢。“筼筜谷在洋州，與可曾經讓我作《洋州三十詠》詩，《筼筜谷》就是其中的一首。我的詩說：“漢川修竹賤如蓬，斤斧何曾赦箨龍。料得清貧饞太守，渭濱千畝在胸中。“與可那天正和他的妻子在谷中遊賞，燒筍當晚飯吃，打開信封看到詩，禁不住大笑，把嘴裡的飯噴了滿桌子。
元豐二年正月二十日，與可死于陳州。那一年的七月七日，我在湖州晾書畫，見到這幅墨竹圖，便停止了晾書，失聲痛哭起來。以前曹操祭奠橋公文中有車過墳前就會腹痛的話，而我也記載下來過去和與可開玩笑的話，可以看出我和與可之間的親密、深厚的情誼。
萌：嫩芽。
蜩（tiáo）腹：蟬的肚皮。蛇蚶：蛇腹下的橫鱗。
遂：完成。
庖丁：廚師。《莊子·養生》說：庖丁解牛的技藝高妙，因為他能洞悉牛的骨骼肌理，運刀自如，十九年解了數千隻牛，其刀刃還同新磨的一樣，毫無損傷。文惠君聽了庖丁的介紹後，說：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。“
輪扁（piān），斫（zhuó）輪者也：《莊子·天道》載：桓公在堂上讀書，輪扁在堂下斫輪，輪扁停下工具，說桓公所讀的書都是古人的糟粕，桓公責問其由。輪扁說：臣斫輪“不徐不疾，得之于手而應于心，口不能言，有數存焉于其間“。卻無法用口傳授給别人。斫：雕斫。
缣素：供書畫用的白色細絹。
墨竹一派：善畫墨竹的人，指蘇轼。
襪材當萃于子矣：謂求畫的細絹當聚集到你處。
鵝溪：在今四川鹽亭縣西北，附近産名絹，稱鵝溪絹，宋人多用以作書畫材料。
箨（tuò）龍：指竹筍。陳州：治所在今河南淮陽。湖州：今浙江吳興，時蘇轼任湖州知州。
昔曹孟德祭橋公文，有“車過“、“腹痛“之語：建安七年，曹操軍過浚儀，遣使以太牢祀舊友橋玄。祀文說：“承從容約誓之言：‘殂逝之後，路有經由，不以鬥酒隻雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪。’雖臨時戲笑之言，非至親之笃好，胡肯為此辭乎？“蘇轼以此典比喻自己與文與可的情誼笃厚。