欧阳子方夜读书，闻有声自西南来者，悚然而听之，曰：“异哉！”初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃，如波涛夜惊，风雨骤至。其触于物也，鏦鏦铮铮，金铁皆鸣；又如赴敌之兵，衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。予谓童子：“此何声也？汝出视之。”童子曰：“星月皎洁，明河在天，四无人声，声在树间。”
余曰：“噫嘻悲哉！此秋声也，胡为而来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。故其为声也，凄凄切切，呼号愤发。丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃其一气之余烈。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行用金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。天之于物，春生秋实，故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀。”(余曰一作：予曰)
“嗟乎！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵；百忧感其心，万事劳其形；有动于中，必摇其精。而况思其力之所不及，忧其智之所不能；宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！”
童子莫对，垂头而睡。但闻四壁虫声唧唧，如助予之叹息。
歐陽先生（歐陽修自稱）夜裡正在讀書，（忽然）聽到有聲音從西南方向傳來，心裡不禁悚然。他一聽，驚道：“奇怪啊！”這聲音初聽時像淅淅瀝瀝的雨聲，其中還夾雜着蕭蕭飒飒的風吹樹木聲，然後忽然變得洶湧澎湃起來，像是江河夜間波濤突起、風雨驟然而至。碰到物體上發出铿锵之聲，又好像金屬撞擊的聲音，再（仔細）聽，又像銜枚奔走去襲擊敵人的軍隊，聽不到任何号令聲，隻聽見有人馬行進的聲音。（于是）我對童子說：“這是什麼聲音？你出去看看。”童子回答說：“月色皎皎、星光燦爛、浩瀚銀河、高懸中天，四下裡沒有人的聲音，那聲音是從樹林間傳來的。”
我歎道：“唉，可悲啊！這就是秋聲呀，它為何而來呢（它怎麼突然就來了呢）？大概是那秋天的樣子，它的色調暗淡、煙飛雲收；它的形貌清新明淨、天空高遠、日色明亮；它的氣候寒冷、刺人肌骨；它的意境寂寞冷落，沒有生氣、川流寂靜、山林空曠。所以它發出的聲音時而凄凄切切，呼号發生迅猛，不可遏止。綠草濃密豐美，争相繁茂，樹木青翠茂盛而使人快樂。然而，一旦秋風吹起，拂過草地，草就要變色；掠過森林，樹就要落葉。它能折斷枝葉、凋落花草，使樹木凋零的原因，便是一種構成天地萬物的混然之氣（秋氣）的餘威。秋天是刑官執法的季節，它在季節上說屬于陰；秋天又是兵器和用兵的象征，在五行上屬于金。這就是常說的天地之嚴凝之氣，它常常以肅殺為意志。自然對于萬物，是要它們在春天生長，在秋天結實。所以，秋天在音樂的五聲中又屬商聲。商聲是西方之聲，夷則是七月的曲律之名。商，也就是‘傷’的意思，萬物衰老了，都會悲傷。夷，是殺戮的意思，草木過了繁盛期就應該衰亡。”
“唉！草木是無情之物，尚有衰敗零落之時。人為動物，在萬物中又最有靈性，無窮無盡的憂慮煎熬他的心緒，無數瑣碎煩惱的事來勞累他的身體。隻要内心被外物觸動，就一定會動搖他的精神。更何況常常思考自己的力量所做不到的事情，憂慮自己的智慧所不能解決的問題？自然會使他紅潤的面色變得蒼老枯槁，烏黑的頭發（壯年）變得鬓發花白（年老）。（既然這樣，）為什麼卻要以并非金石的肌體，去像草木那樣争一時的榮盛呢？（人）應當仔細考慮究竟是誰給自己帶來了這麼多殘害，又何必去怨恨這秋聲呢？”
書童沒有應答，低頭沉沉睡去。隻聽得四壁蟲鳴唧唧，像在附和我的歎息。
歐陽子：作者自稱。
方：正在。
悚（sǒng）然：驚懼的樣子。
初淅瀝以蕭飒：起初是淅淅瀝瀝的細雨帶着蕭飒的風聲。淅瀝，形容輕微的聲音如風聲、雨聲、落葉聲等。以，表并列，而。蕭飒，形容風吹樹木的聲音。
砰湃：同“澎湃”，波濤洶湧的聲音。
鏦鏦（cōng）铮铮：金屬相擊的聲音。
銜枚：古時行軍或襲擊敵軍時，讓士兵銜枚以防出聲。枚，形似竹筷，銜于口中，兩端有帶，系于脖上。
明河：天河。
秋之為狀：秋天所表現出來的意氣容貌。狀，情狀，指下文所說的“其色”、“其容”、“其氣”、“其意”。
慘淡：黯然無色。
煙霏：煙氣濃重。霏，散揚。
雲斂：雲霧密聚。斂，收，聚。
日晶：日光明亮。晶，亮。
栗冽：寒冷。
砭（biān）：古代用來治病的石針，這裡引用為刺的意思。
綠缛：碧綠繁茂。
一氣：指構成天地萬物的混然之氣。天地萬物的變化都是“一氣”運行的結果。
餘烈：餘威。
刑官：執掌刑獄的官。《周禮》把官職與天、地、春、夏、秋、冬相配，稱為六官。秋天肅殺萬物，所以司寇為秋官，執掌刑法，稱刑官。
有時：有固定時限。
渥：紅潤的臉色。
黟（yī）：黑。
星星：鬓發花白的樣子。